Nestlé commencera le mois prochain à éliminer les pailles en plastique de tous ses produits et cherche à concevoir des bouteilles d'eau biodégradables dans le cadre de ses efforts pour réduire les déchets plastiques, qui polluent durablement, notamment les mers. Le groupe suisse, numéro un mondial de l'agroalimentaire, participe aux efforts lancés par plusieurs entreprises, dont Danone, qui se sont engagées à rendre tous leurs emballages recyclables ou réutilisables d'ici 2025

Nestlé a précisé mardi qu'il commencerait à partir de février à "éliminer de ses produits toutes les pailles en plastique en recourant à des matériaux alternatifs, tels que le papier, ainsi qu’à des concepts innovants pour réduire les déchets". Nestle Waters, la division de Nestlé pour l'eau en bouteille, va aussi porter à 35% la part de PET, un plastique recyclé, dans ses bouteilles au niveau mondial d'ici 2025.

L’Institute of Packaging Sciences dont s'est récemment doté le groupe de Vevey étudie en outre "de nouveaux matériaux à base de papier et des polymères biodégradables-compostables qui sont également recyclables", a dit Nestlé. "Ces matériaux pourraient s’avérer très utiles là où les infrastructures de recyclage n’existent pas encore et ne seront pas disponibles avant un certain temps", affirme le géant agroalimentaire. Nestlé collabore aussi avec l'américain Danimer Scientific pour développer une bouteille biodégradable dans l'eau de mer et recyclable et avec PureCycle Technologies en vue de produire du polypropylène recyclé de qualité alimentaire. Le polypropylène est un polymère utilisé pour l’emballage de produits alimentaires

Magdi Batato, responsable mondial des opérations du groupe, a dit que Nestlé était encore en train d'évaluer l'impact potentiel de ses mesures sur la durée de vie des produits et les coûts de production. "Certaines de ces solutions alternatives sont même moins chères, certaines sont neutres au niveau du coût et effectivement certaines sont plus chères", a-t-il dit à la presse. Une étude publiée en octobre par Greenpeace a rangé Nestlé parmi les plus gros producteurs de déchets en plastique du monde

Après les sacs, les pailles en plastique sont devenues la bête noire des défenseurs de l'environnement. Des pays comme le Royaume-Uni et des géants tels que McDonald's réfléchissent à les bannir, quitte à faire tousser les professionnels du plastique. Selon une étude de la revue américaine Science, huit millions de tonnes de débris plastiques sont déversées tous les ans dans les mers du globe, l'équivalent de 250 kilos par seconde. Parmi ces déchets, les paille en plastique tiennent une bonne place. Et les défenseurs de l'environnement ne manquent pas d'images frappantes pour illustrer leur impact nocif. Une vidéo montre montre par exemple deux biologistes, qui retirent pendant plusieurs minutes des pailles coincées dans le nez d'une tortue de mer au Costa Rica. "Les pailles sont servies automatiquement avec les verres dans les bars. Et elles sont trop petites pour être recyclées, elles passent tous les filtres", déplore auprès de l'AFP, Yasmine El-Kotni, co-fondatrice de l'association Bas les Pailles, qui a lancé une pétition sur change.org pour leur interdiction en France. Le Royaume Uni, bon élève, Côté législatif, les avancées restent timides. Fin mai 2019, la Commission européenne a proposé d'interdire coton-tiges, couverts, assiettes, pailles, mélangeurs à cocktails et autres tiges de ballons en plastique, en imposant que ces articles soient fabriqués dans des matériaux plus durables. La mesure doit cependant encore être discutée par les Etats-membres et le Parlement européen. Le Royaume-Uni, lui, a annoncé en avril vouloir interdire les pailles, touillettes et cotons-tiges en plastique dès la fin de l'année. La France a pour l'heure choisi d'interdire la vaisselle en plastique et les coton-tiges à l'horizon 2020, mais pas les pailles, "grandes oubliées" selon Mme El-Kotn, qui dit n'avoir "aucun retour, pas une porte ouverte pour la discussion. On ne comprend pas le manque de réponses du gouvernement". Le Sénat discute de les ajouter à la liste des produits interdits, mais des amendements similaires ont déjà récemment été rejetés par l'Assemblée. Certaines entreprises n'ont pas attendu d'être contraintes. Le géant de la restauration rapide McDonald's teste ainsi depuis mi-juin deux alternatives aux pailles en plastique: des pailles biodégradables ou des gobelets avec fermeture intégrée. La chaîne hôtelière Hilton a quant à elle annoncé la fin des 5 millions de pailles et des 20 millions de bouteilles en plastique servies chaque année dans ses 650 établissements. Franprix a rejoint le mouvement: après le 1er janvier 2019 il ne sera plus possible d'acheter des pailles dans les supermarchés de l'enseigne. Des alternatives existent, à l'image des pailles biodégradables en bio plastique issues du maïs - deux fois plus chères, désormais servies au palace Monte-Carlo, un cinq étoiles de Monaco. Pâtes alimentaires crues, pailles en bambou ou pailles comestibles aux 8 parfums: les idées de remplacement ne manquent pas. Du côté des professionnels du plastique, cette guerre aux pailles qui s'annonce suscite logiquement des inquiétudes